Der Tod des Vaters stürzt die Familie in große Not, und so verpflichten sich Robbie und sein älterer Bruder Peter in der Armee, um für den Unterhalt der Familie zu sorgen. Doch 1854 werden sie nach Russland in den Krimkrieg geschickt - Peter als Reiter und der 12-jährige Robbie als Trommler. Bald gilt Peter als verschollen, und Robbie fürchtet um das Leben seines Bruders. Eine Infektion in seiner Hand führt Robbie in ein Krankenhaus in der Türkei.
Dort trifft er Florence Nightingale, die gegen die entsetzlich schlechten hygienischen Zustände in den Krankenhäusern ankämpft, und wird zu ihrer »rechten Hand«. Wird er Florence in ihrem Kampf beistehen können - und seinen Bruder wiederfinden?